Der Zolltarif ist das systematische Verzeichnis, in dem Waren anhand ihrer Eigenschaften bestimmten Warennummern beziehungsweise Zolltarifnummern zugeordnet werden. Die Warentarifierung bezeichnet den Vorgang, eine konkrete Ware korrekt in dieses System einzureihen. Die daraus resultierende Zolltarifnummer ist eine wichtige Grundlage für die zollrechtliche Behandlung einer Ware bei der Ein- oder Ausfuhr.

Nahezu jede Ware lässt sich anhand ihrer Beschaffenheit, Funktion, Materialien und teilweise weiterer Merkmale einer bestimmten Position im Zolltarif zuordnen. Eine allgemeine Produktbezeichnung wie „Kunststoffartikel“ oder „Maschinenteil“ reicht für eine eindeutige Einreihung deshalb häufig nicht aus.

Ein Beispiel: Ein deutsches Unternehmen importiert Waren aus Kanada. Für die Zollanmeldung muss bestimmt werden, unter welcher Zolltarifnummer die Produkte einzureihen sind. Anhand dieser Einreihung lässt sich anschließend unter anderem feststellen, welcher Zollsatz gilt und ob weitere zollrechtliche Maßnahmen oder Anforderungen zu beachten sind.

In der Europäischen Union basiert die Tarifierung unter anderem auf dem Harmonisierten System (HS) und der Kombinierten Nomenklatur (KN). Für Einfuhren werden darüber hinaus TARIC-Unterteilungen verwendet. Deshalb können je nach Verwendungszweck unterschiedlich lange Warennummern beziehungsweise Codes relevant sein.

Die Zolltarifnummer beeinflusst nicht nur die Höhe des Zolls. Mit einer bestimmten Einreihung können beispielsweise auch Antidumpingmaßnahmen, Einfuhrbeschränkungen, Genehmigungspflichten, Präferenzregelungen oder andere handelspolitische Maßnahmen verbunden sein.

Die korrekte Warentarifierung ist daher ein wichtiger Bestandteil der Zollanmeldung. Eine falsche Einreihung kann beispielsweise zu einer unzutreffenden Berechnung von Einfuhrabgaben, Nachforderungen oder weiteren Problemen bei der Zollabwicklung führen.

Bei Unsicherheiten sollte eine Zolltarifnummer deshalb nicht allein anhand einer ähnlichen Produktbezeichnung übernommen werden. Für die Einreihung können beispielsweise Materialzusammensetzung, technische Funktion, Verwendungszweck und Produktaufbau entscheidend sein. Bei komplexen oder regelmäßig importierten Waren kann zudem eine verbindliche Zolltarifauskunft (vZTA) für Rechtssicherheit hinsichtlich der Einreihung sorgen.

Die Warentarifierung ist unabhängig von der Transportart. Ob eine Ware per See-, Luft-, Bahn- oder Straßentransport eingeführt wird, ändert grundsätzlich nichts an ihrer zolltariflichen Einreihung.

Zolltarif, Zolltarifnummer und Warentarifierung sind damit zentrale Bestandteile der Import- und Zollabwicklung. Eine korrekte Einreihung ermöglicht es, bereits vor dem Import die voraussichtlichen Zölle und weitere für die Ware geltende Einfuhrmaßnahmen zu prüfen.