Der Air Waybill (AWB) ist das zentrale Frachtdokument im internationalen Luftfrachtverkehr. Er dokumentiert die Beförderung einer Luftfrachtsendung zwischen Absender und Luftfrachtführer und enthält die wesentlichen Angaben, die für Transport, Abfertigung und Zuordnung der Sendung erforderlich sind.

Typische Angaben im Air Waybill sind Absender und Empfänger, Abgangs- und Zielflughafen, Anzahl und Art der Packstücke, Gewicht, Warenbeschreibung sowie weitere Angaben zur Beförderung. Über die eindeutige AWB-Nummer kann die Sendung identifiziert und ihr Transportstatus innerhalb der beteiligten Systeme nachvollzogen werden.

Ein Beispiel: Ein deutsches Unternehmen importiert Waren aus China per Luftfracht nach Frankfurt. Für den internationalen Lufttransport wird ein Air Waybill erstellt, in dem unter anderem Absender, Empfänger, Abgangsflughafen, Zielflughafen und die relevanten Sendungsdaten erfasst werden. Diese Angaben begleiten die Sendung während der Luftfrachtabwicklung.

In der Praxis wird unter anderem zwischen Master Air Waybill (MAWB) und House Air Waybill (HAWB) unterschieden. Der MAWB bezieht sich auf den Transport zwischen dem Spediteur beziehungsweise Konsolidierer und der ausführenden Fluggesellschaft. Ein HAWB kann dagegen für eine einzelne Kundensendung innerhalb einer konsolidierten Luftfrachtsendung ausgestellt werden.

Der Air Waybill ist von einem Konnossement beziehungsweise Bill of Lading (B/L) in der Seefracht zu unterscheiden. Ein AWB ist kein handelbares Traditionspapier und verkörpert kein Eigentumsrecht an der transportierten Ware. Er dient vor allem als Beförderungs- und Nachweisdokument für die Luftfrachtsendung.

Auch für die Zoll- und Importabwicklung kann der AWB relevant sein, da seine Sendungsangaben zusammen mit Dokumenten wie Handelsrechnung und Packliste zur Identifikation und Abfertigung der Ware genutzt werden. Die Angaben sollten daher mit den übrigen Transport- und Zolldokumenten übereinstimmen.

Der Begriff Air Waybill ist spezifisch für die Luftfracht. Bei anderen Transportarten kommen andere Frachtdokumente zum Einsatz, beispielsweise das Bill of Lading in der Seefracht oder der CMR-Frachtbrief im internationalen Straßengüterverkehr.

Damit ist der AWB ein zentrales Dokument für die Organisation, Identifikation und Abwicklung internationaler Luftfrachtsendungen und sollte bereits vor dem Abflug vollständig und korrekt erstellt sein.