Ein Hub ist ein zentraler Knotenpunkt innerhalb eines Transport- oder Logistiknetzwerks, an dem Warenströme aus verschiedenen Herkunftsorten gebündelt, umgeschlagen und anschließend auf unterschiedliche Weiterverbindungen verteilt werden. Durch dieses Hub-and-Spoke-Prinzip können Transportkapazitäten gebündelt und internationale sowie regionale Verkehrsverbindungen effizient miteinander verknüpft werden.

Besonders verbreitet ist der Begriff in der Luftfracht. Große Flughäfen dienen dort als Hubs, an denen Sendungen aus verschiedenen Abgangsorten eintreffen und für ihre Weiterbeförderung auf andere Flüge oder Transportverbindungen verteilt werden. Eine Luftfrachtsendung muss deshalb nicht direkt vom Abgangsflughafen zum Zielflughafen transportiert werden, sondern kann zunächst über einen oder mehrere Hubs geführt werden.

Ein Beispiel: Eine Sendung aus einem kleineren asiatischen Flughafen kann zunächst zu einem großen internationalen Luftfrachthub transportiert werden. Dort wird sie umgeschlagen und anschließend mit einer anderen Verbindung nach Europa befördert. Nach ihrer Ankunft an einem europäischen Hub kann der weitere Transport wiederum per Flugzeug oder im Rahmen eines Nachlaufs per Lkw erfolgen.

Hubs spielen jedoch nicht nur in der Luftfracht eine Rolle. Auch in der See-, Bahn- und Straßenlogistik gibt es zentrale Knotenpunkte mit vergleichbarer Funktion. Große Containerhäfen können beispielsweise Warenströme aus verschiedenen Seeverbindungen bündeln und auf Feeder-Schiffe, Bahnverbindungen, Binnenschiffe oder Lkw verteilen. Im Bahnverkehr übernehmen große Umschlagterminals eine ähnliche Funktion, während im Straßengüterverkehr beispielsweise zentrale Verteil- und Umschlagzentren als Hubs innerhalb eines Stückgut- oder Paketnetzwerks dienen können.

Ein Hub ist dabei nicht zwangsläufig nur ein Ort für den physischen Umschlag. Je nach Transportnetz können dort auch Konsolidierung und Dekonsolidierung, Zwischenlagerung, Sortierung, Sicherheitskontrollen oder weitere Abfertigungsprozesse stattfinden. Welche Leistungen tatsächlich durchgeführt werden, hängt vom jeweiligen Verkehrsträger und Logistikkonzept ab.

Vom Gateway lässt sich ein Hub vor allem anhand seiner Funktion unterscheiden. Bei einem Hub steht die Bündelung und Weiterverteilung von Waren- oder Verkehrsströmen innerhalb eines Netzwerks im Vordergrund. Ein Gateway dient stärker als Ein-, Ausgangs- oder Übergangspunkt zu einer bestimmten Region oder einem Transportnetz. Ein großer Hafen oder Flughafen kann in der Praxis jedoch gleichzeitig Hub und Gateway sein.

Die Nutzung eines Hubs kann wirtschaftliche Vorteile bieten, weil Sendungen gebündelt und vorhandene Transportkapazitäten besser ausgelastet werden können. Gleichzeitig können zusätzliche Umschlagvorgänge und Zwischenstationen die Laufzeit verlängern und das Risiko von Verzögerungen erhöhen. Eine direkte Verbindung ist deshalb nicht automatisch immer die wirtschaftlichste Lösung, während eine Verbindung über einen Hub je nach Strecke deutlich bessere Frequenzen oder Frachtraten ermöglichen kann.

Hubs sind damit ein wesentlicher Bestandteil moderner internationaler und multimodaler Transportnetzwerke. Welche Route und welcher Hub für einen Import sinnvoll sind, hängt unter anderem von Herkunfts- und Bestimmungsort, Transportart, verfügbaren Verbindungen, Kosten und gewünschter Transitzeit ab.