Eine SKU (Stock Keeping Unit) ist eine unternehmensintern vergebene, eindeutige Kennzeichnung für einen bestimmten Artikel beziehungsweise eine bestimmte Produktvariante. Sie dient dazu, Waren im Lager-, Bestands- und Warenwirtschaftssystem eindeutig voneinander zu unterscheiden und Bestände, Warenbewegungen und Aufträge einem konkreten Artikel zuordnen zu können.

Eine SKU wird grundsätzlich vom Unternehmen selbst definiert. Verkauft ein Händler beispielsweise dasselbe T-Shirt in drei Größen und vier Farben, können für die zwölf unterschiedlichen Varianten zwölf eigene SKUs vergeben werden. Dadurch lässt sich für jede Kombination aus Farbe und Größe separat erkennen, wie viele Einheiten vorhanden, verkauft oder nachzubestellen sind.

SKUs können aus Buchstaben, Zahlen oder einer Kombination daraus bestehen. Ein Unternehmen könnte beispielsweise die SKU „TS-BLK-L“ für ein schwarzes T-Shirt in Größe L verwenden. Wie das Nummernsystem aufgebaut ist, kann das Unternehmen selbst festlegen. Sinnvoll ist eine einheitliche Struktur, die auch bei einem wachsenden Sortiment eindeutig und nachvollziehbar bleibt.

Eine SKU ist von EAN beziehungsweise GTIN zu unterscheiden. Während eine SKU in erster Linie eine interne Artikelkennung eines Unternehmens ist, dient die GTIN der standardisierten und unternehmensübergreifenden Identifikation von Handelsartikeln. Derselbe Artikel kann daher bei verschiedenen Händlern unterschiedliche SKUs besitzen, während seine GTIN – sofern exakt dieselbe Handelsartikelvariante gemeint ist – grundsätzlich dieselbe bleibt.

Auch bei Amazon werden SKUs verwendet. Verkäufer können für ihre Angebote eigene Seller-SKUs verwenden, um Produkte innerhalb ihres Verkäuferkontos zu organisieren. Davon zu unterscheiden sind weitere Amazon-Kennzeichnungen wie ASIN und – bei entsprechend gekennzeichneten FBA-Beständen – FNSKU. Diese Identifikatoren erfüllen unterschiedliche Funktionen und sollten deshalb nicht miteinander gleichgesetzt werden.

Im Lager und Fulfillment erleichtert die SKU insbesondere die Bestandsführung und Kommissionierung. Geht eine Bestellung ein, kann anhand der SKU eindeutig festgestellt werden, welcher Artikel beziehungsweise welche Variante aus welchem Bestand entnommen werden muss. Auch Wareneingänge, Retouren, Umlagerungen und Inventuren können anhand der jeweiligen SKU dokumentiert werden.

SKUs sind ebenfalls für die Beschaffungs- und Importplanung hilfreich. Enthält eine Importsendung beispielsweise 20 verschiedene Produktvarianten, können diese anhand ihrer SKUs in Bestell-, Pack- und Bestandslisten eindeutig voneinander getrennt werden. Dadurch lässt sich unter anderem nachvollziehen, welche Mengen der einzelnen Varianten bestellt, produziert, versendet und schließlich im Lager eingebucht wurden.

Auf einem Masterkarton oder anderen Verpackungseinheiten kann die SKU ebenfalls angegeben werden, damit der enthaltene Artikel bei Transport und Wareneingang schnell identifiziert werden kann. Enthält ein Karton mehrere unterschiedliche Artikel, kann eine detaillierte Packliste dokumentieren, welche SKUs und Stückzahlen darin enthalten sind.

Eine SKU ist jedoch kein zollrechtlicher Identifikationscode. Sie ersetzt insbesondere nicht die Zolltarifnummer beziehungsweise Warennummer, anhand derer eine Ware für zolltarifliche Zwecke eingereiht wird. Ebenso ersetzt sie keine gesetzlich oder handelsspezifisch erforderlichen Produktkennzeichnungen.

Die SKU ist damit unabhängig von einer bestimmten Transportart relevant. Sie begleitet Waren organisatorisch durch Beschaffung, Import, Lagerung, Fulfillment und Verkauf und ermöglicht insbesondere bei größeren Sortimenten eine eindeutige und systematische Bestandsverwaltung.