Fulfillment bezeichnet die Gesamtheit der logistischen Prozesse, die nach beziehungsweise rund um eine Kundenbestellung erforderlich sind, um Waren zu lagern, für den Versand vorzubereiten und an den Empfänger auszuliefern. Dazu gehören je nach Leistungsumfang insbesondere Lagerung, Bestandsverwaltung, Kommissionierung, Verpackung, Versand und gegebenenfalls die Bearbeitung von Retouren.

Beim Fulfillment lagert ein Unternehmen seine Waren häufig nicht selbst, sondern übergibt diese an einen Fulfillment-Dienstleister. Dieser übernimmt die vereinbarten logistischen Aufgaben. Geht beispielsweise eine Bestellung über einen Onlineshop oder Marktplatz ein, werden die bestellten Artikel im Lager entnommen, zusammengestellt, verpackt und anschließend über einen Paketdienst oder einen anderen Transportdienstleister an den Kunden versendet.

Ein zentraler Bestandteil des Fulfillments ist die Kommissionierung. Dabei werden die für eine Bestellung benötigten Artikel anhand der jeweiligen Auftragsdaten aus dem Lagerbestand entnommen und zu einer versandfertigen Bestellung zusammengestellt. Anschließend folgen – abhängig vom vereinbarten Leistungsumfang – beispielsweise Verpackung, Etikettierung und Versand.

Für Importeure kann Fulfillment bereits bei der Planung der internationalen Supply Chain berücksichtigt werden. Nach der Einfuhr und Zollabfertigung müssen die Waren nicht zwangsläufig zunächst zum eigenen Unternehmen transportiert werden. Sie können beispielsweise direkt zu einem Fulfillment-Lager geliefert, dort eingelagert und anschließend entsprechend den eingehenden Bestellungen an Endkunden, Händler oder andere Empfänger versendet werden.

Fulfillment ist dabei von FBA (Fulfillment by Amazon) zu unterscheiden. FBA ist eine spezielle Fulfillment-Lösung von Amazon, bei der Waren in Amazon-Logistikzentren eingelagert und Bestellungen anschließend durch Amazon abgewickelt werden. Ein unabhängiger Fulfillment-Dienstleister kann vergleichbare logistische Leistungen für unterschiedliche Verkaufskanäle übernehmen und beispielsweise Bestellungen aus einem eigenen Onlineshop oder von verschiedenen Marktplätzen bearbeiten.

Auch Pre-FBA-Handling ist nicht mit Fulfillment gleichzusetzen. Beim Pre-FBA-Handling werden Waren vor der Anlieferung an Amazon beispielsweise kontrolliert, etikettiert, umgepackt oder entsprechend den jeweiligen Amazon-Anforderungen vorbereitet. Fulfillment umfasst dagegen typischerweise die laufende Lager- und Versandabwicklung im Zusammenhang mit eingehenden Bestellungen.

Je nach Anbieter können neben den klassischen Fulfillment-Leistungen weitere Services angeboten werden, beispielsweise Qualitätskontrollen, Retourenbearbeitung, Set-Bildung, Etikettierung, Umpacken oder individuelle Versandlösungen. Der konkrete Leistungsumfang richtet sich daher immer nach dem jeweiligen Fulfillment-Konzept und der Vereinbarung mit dem Dienstleister.

Für Unternehmen kann die Verbindung von Importlogistik und Fulfillment besonders sinnvoll sein, wenn Waren nach ihrer Einfuhr direkt in eine bestehende Lager- und Distributionsstruktur überführt werden sollen. Dadurch lassen sich internationaler Transport, Zollabwicklung, Lagerung und anschließende Distribution als zusammenhängende Lieferkette planen.