Die Beschaffungslogistik umfasst die Planung, Steuerung und Organisation der Waren- und Informationsflüsse vom Lieferanten bis zum Unternehmen beziehungsweise zum vorgesehenen Lager- oder Bestimmungsort. Sie bildet den Teil der Lieferkette, der dafür sorgt, dass benötigte Waren und Materialien zur richtigen Zeit, in der erforderlichen Menge und möglichst wirtschaftlich zur Verfügung stehen.

Bei internationalen Importen beginnt die Beschaffungslogistik häufig bereits mit der Abstimmung der Warenbereitstellung beim Lieferanten. Anschließend müssen die verschiedenen Transportabschnitte und gegebenenfalls weitere logistische Leistungen so aufeinander abgestimmt werden, dass die Ware zuverlässig am vorgesehenen Bestimmungsort ankommt.

Ein Beispiel: Ein deutsches Unternehmen bezieht Waren von einem Hersteller in Chile. Zur Beschaffungslogistik können die Abholung beim Hersteller, der Vorlauf zum Hafen, die Seefracht nach Europa, die Zollabwicklung und der anschließende Nachlauf zum Lager in Deutschland gehören. Die Beschaffungslogistik betrachtet dabei nicht nur die einzelnen Transporte, sondern deren Zusammenspiel innerhalb des gesamten Beschaffungsprozesses.

Je nach Lieferkette können unter anderem Vorläufe, internationale Haupttransporte per See-, Luft-, Bahn- oder Straßentransport, Konsolidierung, Zollabwicklung, Zwischenlagerung und die anschließende Zustellung Bestandteil der Beschaffungslogistik sein. Welche Leistungen erforderlich sind, hängt von Ware, Herkunftsland, Lieferbedingungen und gewünschtem Transportkonzept ab.

Eine gut geplante Beschaffungslogistik berücksichtigt deshalb nicht nur die reinen Frachtkosten. Auch Transitzeiten, Lieferfrequenzen, Sendungsgrößen, Lagerbestände, Incoterms, verfügbare Transportkapazitäten und die Zuverlässigkeit der beteiligten Logistikpartner können die Wirtschaftlichkeit und Stabilität der Lieferkette beeinflussen.

Die Beschaffungslogistik ist von der Distributionslogistik zu unterscheiden. Während die Beschaffungslogistik den Warenfluss vom Lieferanten zum eigenen Unternehmen beziehungsweise vorgesehenen Bestimmungsort organisiert, befasst sich die Distributionslogistik mit der anschließenden Verteilung der Waren vom Unternehmen beziehungsweise Lager zu seinen Kunden oder anderen Empfängern.

Insbesondere bei regelmäßigen internationalen Importen kann eine gezielte Optimierung der Beschaffungslogistik dazu beitragen, Transportkosten und Bestände besser aufeinander abzustimmen, Lieferzeiten transparenter zu planen und Versorgungsengpässe beziehungsweise Out-of-Stock-Situationen zu reduzieren.