Ein Liquiditätsvorteil entsteht, wenn ein Unternehmen Zahlungen später leisten muss oder eine unmittelbare Vorfinanzierung bestimmter Beträge vermeiden kann. Beim Import ist dies insbesondere bei der Einfuhrumsatzsteuer relevant, da diese bei größeren Warenwerten einen erheblichen Kapitalbetrag ausmachen kann. Ein Liquiditätsvorteil reduziert dabei nicht zwangsläufig die tatsächliche Steuer- oder Abgabenlast, sondern verbessert vor allem den Zeitpunkt des Zahlungsabflusses und damit die verfügbare Liquidität des Unternehmens.

Bei einer regulären Einfuhr nach Deutschland kann die Einfuhrumsatzsteuer (EUSt) grundsätzlich im Zusammenhang mit der Zollabfertigung fällig werden. Ein vorsteuerabzugsberechtigtes Unternehmen kann die entrichtete Einfuhrumsatzsteuer unter den gesetzlichen Voraussetzungen später als Vorsteuer geltend machen. Zwischen Zahlung und steuerlicher Verrechnung beziehungsweise Erstattung kann jedoch ein Zeitraum liegen, in dem das Unternehmen den entsprechenden Betrag zunächst finanzieren muss.

Ein einfaches Beispiel verdeutlicht den Effekt: Entsteht bei einem Import eine Einfuhrumsatzsteuer von 19.000 Euro, muss das Unternehmen diesen Betrag gegebenenfalls zunächst aufbringen. Kann es die EUSt anschließend vollständig als Vorsteuer geltend machen, stellt sie zwar grundsätzlich keinen dauerhaften Kostenfaktor dar, die 19.000 Euro stehen dem Unternehmen bis zur entsprechenden steuerlichen Verrechnung beziehungsweise Erstattung jedoch vorübergehend nicht für andere Zwecke zur Verfügung.

Bei regelmäßigem oder hohem Importvolumen kann dieser Effekt besonders relevant werden. Treffen beispielsweise mehrere größere Sendungen innerhalb kurzer Zeit ein, können erhebliche Beträge gleichzeitig in der Vorfinanzierung von Einfuhrabgaben und Transportkosten gebunden sein. Eine optimierte Zahlungs- und Zollabwicklung kann deshalb einen wichtigen Einfluss auf das Working Capital eines Importeurs haben.

Eine Möglichkeit zur Verbesserung der Liquiditätsplanung kann ein Aufschubkonto sein. Dabei werden bestimmte Einfuhrabgaben unter den gesetzlichen Voraussetzungen nicht unmittelbar bei jeder einzelnen Einfuhr entrichtet, sondern zu einem späteren festgelegten Zeitpunkt gesammelt abgerechnet. Die Abgabe entfällt dadurch nicht, der Zahlungszeitpunkt wird jedoch verschoben.

Ein besonders deutlicher Liquiditätseffekt kann sich unter bestimmten Voraussetzungen bei einer Fiskalverzollung ergeben. Wird eine Ware beispielsweise über die Niederlande in die Europäische Union eingeführt und anschließend unmittelbar nach Deutschland weitertransportiert, kann die Einfuhr unter den entsprechenden gesetzlichen Voraussetzungen mit einer anschließenden innergemeinschaftlichen Warenbewegung verbunden werden. Dadurch kann eine unmittelbare Vorfinanzierung der Einfuhrumsatzsteuer im Einfuhrland vermieden werden.

Wichtig ist deshalb die Unterscheidung zwischen Liquiditätsvorteil und tatsächlicher Kostenersparnis. Wird eine Zahlung lediglich aufgeschoben, sinken die zugrunde liegenden Kosten oder Abgaben dadurch grundsätzlich nicht. Der wirtschaftliche Vorteil besteht vielmehr darin, dass das Kapital länger im Unternehmen verbleibt und beispielsweise für Warenbeschaffung, laufende Kosten oder weitere Investitionen zur Verfügung steht.

Ein Liquiditätsvorteil kann sich beim Import außerdem nicht nur aus der Einfuhrumsatzsteuer ergeben. Auch Zahlungsziele gegenüber Lieferanten oder Logistikdienstleistern, Lager- und Bestandsplanung sowie die zeitliche Abstimmung von Beschaffung und Verkauf können beeinflussen, wie viel Kapital innerhalb einer Lieferkette gebunden wird.

Für Importeure lohnt es sich deshalb insbesondere bei regelmäßigen oder größeren Warenimporten, neben den reinen Transport- und Einkaufskosten auch die Kapitalbindung zu berücksichtigen. Eine sinnvoll geplante Zoll-, Steuer- und Transportabwicklung kann die tatsächlichen Abgaben zwar nicht beliebig reduzieren, aber dazu beitragen, unnötige Vorfinanzierungen zu vermeiden und die verfügbare Liquidität des Unternehmens zu verbessern.